ΓΕΩΓΡΑΦΙΑ

Οι Κάτω Χώρες (Ολλανδικά: Nederland) ή Ολλανδία είναι το ευρωπαϊκό τμήμα του Βασιλείου των Κάτω Χωρών(Ολλανδικά: Koninkrijk der Nederlanden), και είναι Κοινοβουλευτική Δημοκρατία με συνταγματικό μονάρχη. Στο βασίλειο ανήκουν και η Αρούμπα, το Κουρασάο και ο Άγιος Μαρτίνος (πρώην μέρη των Ολλανδικών Αντίλλων). Λέγεται συχνότεραΟλλανδία, αν και αυτό το όνομα αναφέρεται συγκεκριμένα σε δύο μόνο από τις δώδεκα επαρχίες της, τη Βόρεια Ολλανδία (Ολλανδικά: Noord Holland) και τη Νότια Ολλανδία (Ολλανδικά: Zuid Holland). Η χώρα βρίσκεται στην βορειοδυτική Ευρώπη και περιβάλλεται από τη Βόρεια Θάλασσα, το Βέλγιο και την Γερμανία. Περίπου το 1/4 της χώρας βρίσκεται κάτω από την στάθμη της θάλασσας. Έτσι, 3.000 χιλιόμετρα φραγμάτων προστατεύουν τη χώρα. Η ευρύτερη περιοχή της σημερινής Ολλανδίας, μαζί με το σημερινό Βέλγιο, τοΛουξεμβούργο και όμορα εδάφη, αναφέρεται ως μέρος των Δεκαεπτά Επαρχιών των Κάτω Χωρών, κατά τη βασιλεία του Καρόλου του Ε΄, Άγιου Ρωμαίου Αυτοκράτορα και βασιλιά της Ισπανίας κατά τον 16ο αιώνα. Το 1568 είναι η αρχή του ογδηκονταετούς πολέμου μεταξύ των επαρχιών αυτών και της Ισπανίας για τα κυριαρχικά δικαιώματα σε αυτές. Το 1579, το βόρειο τμήμα των δεκαεπτά επαρχιών σχημάτισε την Ένωση της Ουτρέχτης, η οποία ουσιαστικά αποτέλεσε μία συμφωνία αλληλοϋποστήριξης μεταξύ τους στην άμυνα απέναντι στον ισπανικό στρατό. Η Ένωση της Ουτρέχτης αναφέρεται και ως το πρώτο ιστορικό σημείο εμφάνισης των Κάτω Χωρών ως ξεχωριστή θεσμική οντότητα. Το 1581 οι βόρειες επαρχίες υιοθέτησαν τη Δήλωση της Άρνησης, με την οποία διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους και αποκήρυξαν τον Φίλιππο τον Β΄ της Ισπανίας. Ο αγώνας των Ολλανδών ενάντια στους Ισπανούς επηρέασε τη βασίλισσα Ελισάβετ η Α΄ τηςΑγγλίας, η οποία το 1585 υπέγραψε συνθήκη μαζί τους με την υπόσχεση αποστολής στρατού για την υποστήριξή τους στον πόλεμο για την ανεξαρτησία τους. Το Δεκέμβριο του ίδιου έτους, σχεδόν 7.500 στρατιώτες έφτασαν στην Ολλανδία από την Αγγλία κάτω από τις διαταγές του Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, πρώτου κόμη του Λέστερ. Ο αγγλικός στρατός όμως αναλώθηκε σε ανώφελες εκστρατείες στην ευρύτερη περιοχή, χωρίς να έχει κάποιο ουσιαστικό αντίκτυπο στην ολλανδική εξέγερση. Ο Ντάντλεϊ επέστρεψε το 1586 στην Ολλανδία με στρατό, αλλά ούτε και τότε συνεισέφερε σε κάποιο σημαντικό αποτέλεσμα. Ο Φίλιππος ο Β΄ της Ισπανίας, γιος του Καρόλου του Ε΄, δεν ήταν διατεθειμένος να παραδώσει τις Κάτω Χώρες και ο πόλεμος συνεχίστηκε μέχρι και το 1648, όταν ο βασιλιάςΦίλιππος ο Δ΄ τελικά αναγνώρισε την ανεξαρτησία των επτά βορειοδυτικών επαρχιών της περιοχής με τη συνθήκη ειρήνης του Μίνστερ. Τμήματα των νότιων επαρχιών παρέμειναν στην κατοχή των Ολλανδών και έτσι αποτέλεσαν και αυτά μέρος του νέου ανεξάρτητου κράτους.

ΙΣΤΟΡΙΑ

Η ευρύτερη περιοχή της σημερινής Ολλανδίας, μαζί με το σημερινό Βέλγιο, τοΛουξεμβούργο και όμορα εδάφη, αναφέρεται ως μέρος των Δεκαεπτά Επαρχιών των Κάτω Χωρών, κατά τη βασιλεία του Καρόλου του Ε΄, Άγιου Ρωμαίου Αυτοκράτορα και βασιλιά της Ισπανίας κατά τον 16ο αιώνα. Το 1568 είναι η αρχή του ογδηκονταετούς πολέμου μεταξύ των επαρχιών αυτών και της Ισπανίας για τα κυριαρχικά δικαιώματα σε αυτές. Το 1579, το βόρειο τμήμα των δεκαεπτά επαρχιών σχημάτισε την Ένωση της Ουτρέχτης, η οποία ουσιαστικά αποτέλεσε μία συμφωνία αλληλοϋποστήριξης μεταξύ τους στην άμυνα απέναντι στον ισπανικό στρατό. Η Ένωση της Ουτρέχτης αναφέρεται και ως το πρώτο ιστορικό σημείο εμφάνισης των Κάτω Χωρών ως ξεχωριστή θεσμική οντότητα. Το 1581 οι βόρειες επαρχίες υιοθέτησαν τη Δήλωση της Άρνησης, με την οποία διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους και αποκήρυξαν τον Φίλιππο τον Β΄ της Ισπανίας. Ο αγώνας των Ολλανδών ενάντια στους Ισπανούς επηρέασε τη βασίλισσα Ελισάβετ η Α΄ τηςΑγγλίας, η οποία το 1585 υπέγραψε συνθήκη μαζί τους με την υπόσχεση αποστολής στρατού για την υποστήριξή τους στον πόλεμο για την ανεξαρτησία τους. Το Δεκέμβριο του ίδιου έτους, σχεδόν 7.500 στρατιώτες έφτασαν στην Ολλανδία από την Αγγλία κάτω από τις διαταγές του Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, πρώτου κόμη του Λέστερ. Ο αγγλικός στρατός όμως αναλώθηκε σε ανώφελες εκστρατείες στην ευρύτερη περιοχή, χωρίς να έχει κάποιο ουσιαστικό αντίκτυπο στην ολλανδική εξέγερση. Ο Ντάντλεϊ επέστρεψε το 1586 στην Ολλανδία με στρατό, αλλά ούτε και τότε συνεισέφερε σε κάποιο σημαντικό αποτέλεσμα. Ο Φίλιππος ο Β΄ της Ισπανίας, γιος του Καρόλου του Ε΄, δεν ήταν διατεθειμένος να παραδώσει τις Κάτω Χώρες και ο πόλεμος συνεχίστηκε μέχρι και το 1648, όταν ο βασιλιάςΦίλιππος ο Δ΄ τελικά αναγνώρισε την ανεξαρτησία των επτά βορειοδυτικών επαρχιών της περιοχής με τη συνθήκη ειρήνης του Μίνστερ. Τμήματα των νότιων επαρχιών παρέμειναν στην κατοχή των Ολλανδών και έτσι αποτέλεσαν και αυτά μέρος του νέου ανεξάρτητου κράτους.

Πολλοί ιστορικοί και οικονομολόγοι θεωρούν την Ολλανδία ως την πρώτη καπιταλιστική χώρα στην παγκόσμια ιστορία. Στην πρώιμη σύγχρονη Ευρώπη, η Ολλανδία είχε την πιο πλούσια εμπορική πόλη, το Άμστερνταμ, και το πρώτο πλήρως λειτουργικόχρηματιστήριο. Η εφευρετικότητα των εμπόρων οδήγησε στη θεσμοθέτηση κεφαλαίου ασφάλισης και σύνταξης, καθώς και σε λιγότερο ευχάριστα φαινόμενα, όπως στο φαύλο οικονομικό κύκλο, την πρώτη παγκόσμια πληθωριστική φούσκα, τη μανία τηςτουλίπας μεταξύ 1636 και 1637, και στον πρώτο παγκόσμιο τυχοδιώκτη του χρηματιστηρίου, ο οποίος κατέβαζε τις τιμές των μετοχών πουλώντας για να τις αγοράσει ξανά με χαμηλότερη τιμή. Η δημοκρατία κατέπεσε σε γενική παρακμή στα τέλη του 18ου αιώνα με τον έντονο οικονομικό ανταγωνισμό από την Αγγλία και συνεχείς εσωτερικές προστριβές ανάμεσα στις δύο κύριες πολιτικές ομάδες της χώρας, τους ρεπουμπλικάνους και τους βασιλικούς.
Τον 17ο αιώνα συνεχίστηκαν οι διαμάχες με την Αγγλία για ανταγωνιστικές αποικίες και εμπορικούς σταθμούς σε όλο τον κόσμο. Οι Ολλανδοί είχαν ιδρύσει αποικίες φυτειών κατά μήκος των ακτών και των ποταμών της Γουιάνας στη νότια Αμερική, παράλληλα με τους Άγγλους. Μετά από συνεχόμενες διαμάχες, οι δύο χώρες κατέληξαν σε συμφωνία αποχώρησης των Άγγλων και παραχώρησης των εκτάσεών τους στους Ολλανδούς, με τη συνθήκη της Μπρέντα. Η συμφωνία προέβλεπε την ανταλλαγή των εκτάσεων με την αποικία των Ολλανδών στη βόρεια Αμερική, το Νέο Άμστερνταμ, έναν μικρό εμπορικό σταθμό, ο οποίος μετέπειτα εξελίχθηκε στη σημερινή Νέα Υόρκη.

ΠΟΛΙΤΙΣΜΟΣ

Το πνεύμα της ανεκτικότητας στη διαφορετικότητα εθνική, γλωσσική, θρησκευτική και γενικότερα πνευματική που η Ολλανδία κατέκτησε ήδη από το 15ο - 16ο αιώνα, αλλά και η σύγχρονη αρωγή του δημόσιου ή ιδιωτικού τομέα στην ανάπτυξη του εκπαιδευτικού και μορφωτικού επιπέδου του λαού, συντέλεσε σε μέγιστο βαθμό στην κατάληψη από τη χώρα αυτή μιας πολύ σημαντικής θέσης, σ` ότι αφορά την παραγωγή ιδεών και τις τέχνες, τόσο στην Ευρώπη όσο και παγκόσμια. Ιδιαίτερα στον τομέα των ιδεών πρέπει να αναφερθεί ότι η Ολλανδία είναι η πατρίδα του μεγάλου ανθρωπιστή Έρασμου (1466-1546), ενός από τους μεγαλύτερους μελετητές της αρχαίας ελληνικής γραμματείας και συγχρόνως ενός από τους πρώτους που μετέφεραν τη φλόγα της κλασικής παιδείας στις "πέραν των Άλπεων" χώρες, γεγονός με τεράστια σημασία για την πνευματική συγκρότησή τους και τη μελλοντική ιστορία τους.
Σε ό,τι αφορά τις λαϊκές παραδόσεις και το λαϊκό πολιτισμό οι εθνολόγοι διαπιστώνουν ακόμη και σήμερα σημάδια, κυρίως στην αρχιτεκτονική των αγροτικών κατοικιών, που μπορούν με κάποια βεβαιότητα να αποδοθούν στα τρία διαφορετικά γερμανικά φύλα των οποίων η εγκατάσταση στις περιοχές αυτές, κατά την εποχή των μεγάλων μεταναστεύσεων, σήμανε και τη σταδιακή συγκρότηση του ολλανδικού έθνους. Το πέρασμα των αιώνων και η επίδραση δύο κυρίως

παραγόντων, του χριστιανισμού και του θεσμού της βασιλείας, συντέλεσαν στην εξαφάνιση πολλών λαϊκών εθίμων ειδωλολατρικής προέλευσης, στη μεταβολή άλλων και φυσικά στη γέννηση νέων που ως ένα βαθμό διατηρούνται μέχρι σήμερα. Έτσι τα αγροτικά έθιμα, οι δοξασίες και οι γιορτές που σχετίζονται με τη σπορά, τη συγκομιδή και γενικότερα με την κοινή, για όλους τους ευρωπαϊκούς λαούς, αντίληψη του χρόνου ως ενός κυκλικού επαναλαμβανόμενου σχήματος μεταξύ θανάτου και αναγέννησης, περιβλήθηκαν με χριστιανικά νοήματα και συνδέθηκαν με αγίους, όπως ο άγιος Νικόλαος, η μέρα του οποίου γιορτάζεται με ξεχωριστό τρόπο κάθε χρόνο. Ξεχωριστή είναι και η ατμόσφαιρα των μεγάλων πανηγυριών και γιορτών που διοργανώνονται στην ύπαιθρο και περιλαμβάνουν ακόμη και παράξενα αγωνίσματα που σχετίζονται με τις ιδιαίτερες ασχολίες και την παραγωγή συγκεκριμένων προϊόντων, όπως το κουβάλημα του τυριού στην πόλη Άλκμααρ κ.ά. Συνδεμένη με αυτά τα έθιμα είναι και η τόσο γνωστή παραδοσιακή φορεσιά με τα ξυλοτσόκαρα και τα δαντελένια καλύμματα του κεφαλιού, η οποία δημιούργησε τη στερεότυπη εικόνα της Ολλανδής αγρότισσας σ` όλο τον κόσμο.

ΚΛΙΜΑ

Το κλίμα είναι ωκεάνιο με δυτικούς ανέμους ως επί το πλείστον. Οι βροχές είναι άφθονες όλο τον χρόνο(εκτός του χειμώνα), ενώ οι θερμοκρασίες είναι σχετικά ήπιες το χειμώνα και δροσερές το καλοκαίρι. Χιονοπτώσεις συμβαίνουν κυρίως από τις αρχές Δεκεμβρίου έως και τα τέλη Φεβρουαρίου. Βροχές έχει όλον τον υπόλοιπο χρόνο και κυρίως τους καλοκαιρινούς μήνες. Η θερμοκρασίες κυμαίνονται από -1,-2 έως 4-5 βαθμούς το χειμώνα και από 11-12 έως 20-22 βαθμούς το καλοκαίρι. Παρατηρούμε πως η διαφορά καλοκαίρι και χειμώνα είναι σχετικά μικρή, και αυτό συμβαίνει διότι το χειμώνα, ένα ζεστό ρεύμα, το οποίο έρχεται κάθε χρόνο από τον κόλπο του Μεξικού επηρεάζει τη θερμοκρασία της θάλασσας, με αποτέλεσμα να μην παγώνει σχεδόν ποτέ. Εάν δεν συνέβαινε αυτό, υπολογίζεται πως το Άμστερνταμ το χειμώνα θα είχε μέση θερμοκρασία γύρω στους -10 βαθμούς κελσίου.

ΚΟΥΖΙΝΑ

Η ολλανδική κουζίνα χαρακτηρίζεται από την κατανάλωση μεγάλου ποσού ψωμιού και πατατών. Τα ανοικτά σάντουιτς και beschuit (ένας διπλός που ψήνεται γύρω από τον άσπρο δίσκο ψωμιού) τρώγονται για το πρόγευμα με τα διαφορετικά αλμυρά και γλυκά καλύμματα. Θ*δε Ruyter είναι παραδοσιακό διακοσμητής ψωμιού ` της Ολλανδίας "και έχει κάνει πολλά ολλανδικά παιδιά τον καλύτερο φίλο του με την παροχή μιας σειράς της σοκολάτας και των με βάση τη ζάχαρη καλυμμάτων για τον πίνακα προγευμάτων και μεσημεριανού γεύματος. Οι περισσότεροι γονείς προάγουν τα αλμυρά καλύμματα για τα καθημερινά σάντουιτς των παιδιών τους και μια σειρά των τυριών είναι διαθέσιμη. Οι περισσότερες πόλεις στα δυτικά μέρη της Ολλανδίας έχουν τα τυριά τους, όποιοι είναι μόνο ασθενώς διακριτοί από την προτίμηση, ακόμα φανείτε διαφορετικός από το εξωτερικό. Το γάλα είναι πιωμένο σε μεγάλες ποσότητες στον ολλανδικό πίνακα προγευμάτων και μεσημεριανού γεύματος, καφές που διατηρείται για το ` koffie tijd "σε δέκα η ώρα το πρωί για να αρχίσει με. Το ολλανδικό greediness που οδηγείται στον τυποποιημένο κανόνα μόνο ενός μπισκότου σε κάθε φλυτζάνι του καφέ και αυτού είναι μια αληθινά λυπημένη ιστορική ανάπτυξη, ο λόγος του που βρίσκεται στην εμπόριο-νοοτροπία και την προτεσταντική ανατροφή. Είναι απίστευτο ότι οι Ολλανδοί έχουν μια τέτοια προσφορά των ειδών Al των μπισκότων, πολλοί από τους που γεμίζουν με το αμυγδαλωτό. Το παραδοσιακό και βαρύτερο πρόχειρο φαγητό καφέ είναι ` koek "καλύτερα γνωστό ως μελόψωμο. Το μεσημεριανό γεύμα είναι μια επανάληψη του προγεύματος πραγματικά, μόνο μερικές φορές βελτιωμένος από την προσθήκη μιας ομελέτας ή, καλύτερα ακόμη και μια ρέγγα. Οι ολλανδικές ρέγγες είναι κατά πολύ το καλύτερο στον κόσμο και πωλούνται παραδοσιακά σε κάθε streetcorner στις μεγαλύτερες πόλεις ή στις αγορές ψαριών οπουδήποτε αλλού. Η ρέγγα είναι ο πιό έξοχος Ολλανδός μεταχειρίζεται και μπορεί ναφαγωθεί στο σκοτεινό κολλώδες ryebread (που είναι πραγματικά μαύρο και σχεδόν γλυκό) ή στον προμηθευτή σε ένα χαρακτηριστικά ολλανδικό άσπρο ` bolletje "(ένας μαλακός βασισμένος στο γάλα ρόλος). Ο παραδοσιακότερος τρόπος μια ρέγγα εν τούτοις

το κρατά στην ουρά του και το καταβροχθίζει από την επικεφαλής πλευρά (που έχει βγαλθεί). Τα συχνά ακατέργαστα κρεμμύδια τρώγονται με τις ρέγγες. Σε τρεις η ώρα το απόγευμα είναι teatime, αν και συχνά ο καφές είναι πιωμένος αυτή τη στιγμή της ημέρας. Παραδοσιακά στις περισσότερες οικογένειες, το γεύμα εξυπηρετείται σε περίπου 6 η ώρα, αλλά όσο υψηλότερη η κοινωνική τάξη, ο πιό πρόσφατος τρώει. Παραδοσιακά, βρασμένες πατάτες, ένα βρασμένο λαχανικό, ένα μαγειρευμένο κρέας συμπεριλαμβανομένου jus και κρύα ή θερμά εξυπηρετούμενα μαγειρευμένα φρούτα αποτελεί ένα ολλανδικό γεύμα. Σήμερα οι όλο και περισσότεροι άνθρωποι προσπαθούν να μαγειρεψουν τα ξένα πιάτα και το παραδοσιακό ολλανδικό γεύμα επομένως συνδέεται με τα καπνισμένα σπίτια γήρατος λάχανων. Οι Ολλανδοί πιθανώς πάντα είναι ανοικτοί στις ξένες επιρροές στην κουζίνα τους και από το 16$ο αιώνα και μετά όλα τα είδη των καρυκευμάτων και των ουσιών τροφίμων από όλο τον κόσμο εισήχθησαν στις ολλανδικές κουζίνες. Μερικά χαρακτηριστικά ολλανδικά πιάτα wintertime, για ποια ολλανδική κουζίνα είναι πιθανώς ο διασημότερος, sont le peasoup et le hutspot (une veuve des envahisseurs espagnols qui à gauche un pot avec le hutspot sur l'extérieur du feu la ville assiégée de Leyde en 1683 quand l'eau s'est levée à leurs dents et a été faite de carottes, πατάτες και κρεμμύδια). Αλλα winterdishes συνδέονται με τους χειμερινούς εορτασμούς όπως το ST Nicolaas στο βράδυ του 5$ου του Δεκεμβρίου. Ο Αγιος Βασίλης οδηγά τα ολλανδικά roofes με το άσπρο άλογό του και οι μαύροι αρωγοί του (zwarte) που φέρνουν (gingernuts με μια κανέλα και ένα πιπέρι, τα γαρίφαλα και το μίγμα μοσχοκάρυδου των καρυκευμάτων αντί της πιπερόριζας) με τους στο βαρύ σύνολο τσαντών παρουσιάζουν. Ο Αγιος Βασίλης φέρνει επίσης τις επιστολές σοκολάτας και κάθε ολλανδικό παιδί παίρνει την πρώτη επιστολή του ονόματός του/της φιαγμένου από σοκολάτα. Στα νέα έτη τα ολλανδικά σπίτια παραμονής παίρνουν δύσοσμα καυτά βαθιά παχιά fryers σωληνώσεων στα οποία παίρνει τηγανισμένος. Ces boules de pâte de levure ont rempli de fruits de glacé, τα κομμάτια του μήλου και των σταφίδων και των σουλτανών είναι η απόλαυση γιατί το βράδυ επόμενο έρχεται και εξυπηρετείται με τη ζάχαρη τήξης.